免疫细胞与衰老、疾病都有什么联系呢？

年龄越大，免疫力越低，随着人年龄的增长免疫系统也会发生衰老，即免疫衰老。

人体就像细胞的社群，细胞是功能的直接执行者，所以人体的衰老就是从细胞开始的。随着免疫系统的衰老或功能衰退，与之相连的慢性感染性疾病、细菌病毒、自身免疫病等多种疾病的发病率则相应增加。

在科学家对细胞的大量研究中，发现免疫细胞的衰老与寿命有重要关系。当免疫细胞消灭入侵的有害物时，人才会不生病。

当免疫细胞发挥保护自身组织功能和结构稳定的作用时，可以达到抗衰老的目的。

免疫细胞的衰老

免疫细胞由造血干细胞分化而来，在人体发挥着消灭体内外有害物质及清除衰老、变性、死亡细胞的作用，具有外察诸异、内审诸己的特点，被誉为人体的健康卫士，包括淋巴细胞、巨噬细胞、NK细胞、DC细胞、粒细胞及肥大细胞等。

如若免疫系统功能低下或紊乱，则极易导致疾病的发生，包括各种病原微生物的入侵、肿瘤细胞的增加以及自身免疫疾病的产生，同时也会导致衰老进程的明显加速，致使生命质量及寿命受到严重不利影响。

T细胞的衰老

1962年，Walford提出免疫衰老学说，认为免疫功能的衰退是造成机体衰老的重要因素。

随着年龄的增长，免疫器官老化、免疫细胞及细胞因子降低，机体的免疫功能逐渐减弱，感染性疾病、肿瘤发病率、死亡率逐渐增高。

T 细胞是免疫细胞的主要组成部分，它具有多种免疫功能，如产生细胞因子、参与特异性免疫应答、清除病原体、衰老细胞、突变细胞以及癌细胞，是人体中抵御疾病感染及肿瘤的警卫队。

因此，T细胞的数量功能及多样性对抵御癌症至关重要。25岁后，随着年龄的增加，T细胞的多样性随之下降。

T细胞的多样性越高，则意味着能够杀灭各种细胞病原体的种类越多，随着年龄的增加，T细胞多样性降低，无法消灭相应的病原体，疾病发病率也就随之增加。

B细胞的衰老

B细胞，来源于骨髓造血干细胞。

成熟的B细胞参与人体的体液免疫，在抗原刺激下可分化为浆细胞，浆细胞可合成和分泌抗体（免疫球蛋白），杀灭病原体及细胞。研究发现，衰老也会影响B细胞的质量和数量。

与年轻人相比，老年人的B细胞百分比数量下降，抗体类别转化重组缺陷。不仅如此，记忆B细胞数量增多，导致了老年患者慢性炎症的发生。随着年龄的增长，老年人的免疫效果明显下降。

面对相同的病原体，发挥作用的B细胞数仅及年轻时的1/10～1/50。例如，接种流感疫苗后，60～74岁组的血清阳性保护率为41%～58%；75岁以上的阳性保护率下降到29%～46%。

NK细胞的衰老

自然杀伤细胞（Natural Killer cell，即NK细胞），是机体重要的免疫细胞，不仅与抗肿瘤、抗病毒感染和免疫调节有关，而且参与超敏反应和自身免疫病的发生。在面对癌细胞时，NK细胞可以直接识别并杀死癌细胞，因此也被称为人体抗癌第一道防线。

研究发现，NK细胞的数量及功能在40~50岁后显著下降。NK细胞的功能逐渐减弱，癌症发病率却随之增加。

在对日本中年及老年人随访11年后显示，NK细胞的活性和功能与肿瘤组织的大小、转移以及不良预后息息相关。

随着医学的不断进步，我们逐渐认识到衰老、疾病的发展、甚至癌症的产生都与免疫细胞有着千丝万缕、不可分割的关系。随着医学和科技的不断发展，免疫细胞疗法也为众多癌症患者带来了康复的新希望。

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